The Lotus Eaters

當大銀幕上的電影品質正逐年下降，HBO的產出卻一部比一部優秀。或許是因為大銀幕要面對的觀眾群實在太廣，或許是電視媒體提供的自由議題太吸引人，但不管怎樣，優秀導演與演員在往小螢幕移動是不爭的事實。而很奇妙的，HBO這幾年似乎在拍攝傳記電影上特別有心得，從描繪平凡人生的小人物狂想曲，到偉大人物的風暴聚集，只要是傳記電影，品質多半可以超越其他已經相當優秀的電視電影。天賜良醫，便是這個潮流下的又一枚感人註腳。



天賜良醫會成功，主要是來自於它能夠在面對如此複雜的議題時，讓自己不管是敘事或劇情上，都保持簡單貼近的架構。而的確，簡單也是這部電影最大的優勢之一。編劇Peter Silverman與Robert Caswell處理劇本時，成功抵擋住長篇論述的誘惑，而把重心集中在兩位主角的合作與友誼上，僅僅在少數必要的時候才把比較複雜的議題，如心臟手術的困難與不可行、該年代的種族歧視等問題納入劇情中。而即使有這些支線的加入，處理上兩人也多半用點到為止的手法去描繪，而不是大張旗鼓的宣述。也因此，電影雖然失去了一些史詩感或震撼性，但卻大大提升了可親度與細膩。而當那些比較複雜的議題進入故事裡時，帶來的衝擊也就相對更大，這部分是劇本成功的地方。



但簡單的劇本可以成功，有很大一部分要歸因於兩位主角出類拔萃的演出。整部電影幾乎全部的時間都落在他們身上，而兩個人所激出的互動火花也格外具有可看性。Alan Rickman 還是Alan Rickman，全好萊塢最會模仿口音的人之一（他在這裡面的南方口音可以說是完美）。Alfred Blalock在他的詮釋下表面上顯得激情、缺乏耐性且過度自我，但慢慢的觀眾會發現這樣一個角色的溫暖，他對有能力者的尊重以及他笨拙但誠懇的友情。多層次的個性讓這個角色特別耐看。相對於Rickman，Mos Def的表現感覺上還是低了一個層級（不過能跟Rickman分庭抗禮的演員也不多），這不是說他的表現不好，事實上他的Vivien Thomas絕大多數的時候都相當可信，特定幾幕情感強烈的戲（如電影中後段的一場表揚典禮）也遠超越一般水平。當他與Rickman互動時，或許要歸功於編劇的撰寫，但兩個角色個性的互補以及自然不做作的演技，讓每一段兩人同時在畫面上的劇情都充滿感動。其他演員如Mart Stuart Masterson的Helen Taussig、Kyra Sedgwick的Mary Blalock幾乎完全沒有發揮空間，頂多只能稱的上襯職配角。Kyra Sedgwick特別可惜，在同樣是HBO製作的天生我才必有用裡，她是少數可以與William H. Macy對戲且絲毫不佔下風的女演員，在這裡卻淪為苦守空閨又以夫為尊的妻子角色，實在浪費了這樣一個好機會。製作上，這部電影維持了HBO一貫的高水準，不管是攝影、服裝、考證，甚至是音樂都可以與許多大銀幕的電影相提並論。



那天賜良醫是一部經典嗎？很遺憾，不算是。即使天賜良醫在處理上情感的部分接近完美無暇，但當在探討各種不同面向的議題時，先前所提到簡單集中的特性也造成了一些傷害。很多有趣的面向，如宗教觀、種族歧視、醫學研究、追求知識與自負的差距等在電影裡被提及但卻少有發展，成果也從高度震撼（如簡單帶過卻令人印象深刻的種族歧視）到接近原封不動（如Blalock進行研究的目的）。因此，整部電影看完雖然感人至深，仔細咀嚼後卻會發現在引人深思上，這部電影終究不甚成功。另外，整部電影大致可以分為三部分，第一部分跟第三部分的步調讓人感到過於倉卒，觀眾在還未徹底了解狀況下便被直接引導入劇情內，而後半段的處理又讓人感覺略嫌矯情，在這部＂君子之交淡如水＂的電影裡感覺有些不協調。



到頭來，整部電影最值得一看的是中間大約1個小時，描繪Vivien與Alfred兩人共同思索心臟手術的段落。在這裡不管是劇本、演出、步調、考證甚至是幾段小支線都是奧斯卡等級作品，而在這裡頭所帶來的溫暖與人性光輝也會是這部電影值得一看再看的理由。到頭來，天賜良醫或許不是這類電影最好的作品，但它離標竿也相當接近。一部或許不會給人一記當頭棒喝，但肯定可以深觸內心的絕佳小品。