The Lotus Eaters

他跟著散場的人群一起走下階梯。經過樓梯轉角時，他停下腳步，看著窗外的大馬路，以及對街的新光三越。手錶顯示時間已經超過11點，但外頭燈光依然耀眼。牆上，巨幅化妝品看板的女明星看著他，臉上帶著平靜優雅的微笑。他站在那發呆，直到意識到身邊已經空無一人，才快步離開樓梯間。

在穿越二樓與一樓間平台的那一瞬間，他似乎看見了Beatrice摟著一個男人的身影。雖無法確定是不是她，但他仍下意識地衝回二樓，穿越過打烊中的店家，往中間的電扶梯跑去。她只有可能在中間電扶梯，他們只有可能往那個方向走。他告訴自己。一面跑他一面思考著那是Beatrice的可能性。的確，Beatrice今晚拒絕了他看電影的邀請。但那有可能只是單純因為她家裡有事、先跟別人有約，或者就像她說的，今天上了一天班累了只想早點回去休息。而即使她跟另一個男人出去又如何？她本來就可以跟任何人約會、摟任何人的腰間，做任何人的另一半，而他毫無難過或拒絕接受的理由。但如果如此，又為何他會感到一陣緊繃？一邊想著，他看見那個身影出現在他眼前。他加快速度，跑到電扶梯的另一側。眼前的女人十分相似，但不是她，不是Beatrice。他用手扶著護欄，努力克制住自己的喘氣，回憶著Beatrice說可能沒辦法那一刻，臉上帶著歉意的微笑。

回家的路上，他聽著Air Traffic的音樂。他一直搞不懂搖滾哪裡好聽，但既然他女友上一次對話時提到這張CD，他還是把它找了出來，試圖在其中找到自己喜歡的地方。一次又一次，他努力說服自己從女友的言談間找到好的理由，然後再根據這些理由去喜歡專輯本身。而如今，在經過無數的嘗試後，他只發現一小段歌詞能在他內心裡掀起波濤：

You're just....../You're too good to lose/ And I can't refuse/So don't make me choose/ Between the two/ And burn up in here/ In my atmosphere/ Don't you know who you are?/ You're my shooting star

回到家。丟下鑰匙。打開電腦。洗手。拿出前天喝剩的特價紅酒和杯子。連上網路。收信。打開MSN。他女友不在線上。他看了看BBS上的上線紀錄，幾個小時前。記憶中，她今天應該沒有課，但扣除時差，現在她仍不在線上。至少，他看不見她。信箱裡同樣空無一物，他看了看，最後一次上線是昨晚。昨晚他們有說到話嗎？他自己也不知道。他只記得昨晚他回到家已經一點多，她似乎有提及要跟教授Meeting的事情，但連他自己也不確定有沒有這麼一回事。打開電視，他一邊看早上洋基比賽的重播，一邊留意MSN上的好友名單。

今天過的好嗎親愛的？看見她上線，他急忙傳訊息給她。
普通。過了許久她回答。

有跟教授Meeting嗎？
有。
如何呢？教授怎麼說？
他說還要再修。
所以妳今年確定不能畢業囉？
應該是。
那妳聖誕節還有要回來台灣嗎？
應該會留在學校吧。
但我們不是說好要去玉山？
等我論文寫完好嗎？我現在寫不完根本不用說什麼其它的。
我知道，只是.......
只是怎樣？
沒事。那我聖誕節再找人一起過好了。
嗯，對不起。
沒關係。妳吃飯了嗎？
吃了，等我一下。

看著畫面上的文字，他一面喝著對他來說遠遠太苦澀且太酸的紅酒，一面等待著她的回來。電視上，洋基已經在延長賽裡輸了比賽。他轉到電影台想找片子看，但不是早已看過便是沒頭沒尾不知道到底在演什麼。他轉到新聞台，看著新閣揆的施政報告。

還在嗎？他重新傳訊息過去。螢幕另一端毫無回音。

他開始大杯大杯倒酒。原先還會學著進行的品酒程序現在完全省略，只是大口大口吞噬酒精，杯子裡沒了便倒新的，一倒滿便抓起來往嘴裡送。倒酒時用力過猛，某些灑到了他手上。他便把手背放進嘴裡，吸舔著。紅酒喝完後，他回到廚房，拿了冰箱裡的啤酒出來開始喝。漸漸地，他感覺自己的頭越來越沈重。他無意識地脫掉內衣褲，爬上床，倒在棉被上，還未洗澡便進入沒有夢境的睡眠中。旁邊桌上，電腦螢幕仍閃爍著一點一點的光芒。