The Lotus Eaters

關於拍給小朋友看的家庭電影，有一項很可悲的事實：絕大多數時候，它們都很爛。或許是片商低估了現在小朋友的智商或品味（遺憾的是，他們搞不好還真的是對的），現在的家庭電影總給人一種深深的無力感，彷彿只要毫無殺傷力，即使沒有幽默、劇情、演技、情緒或品質，一樣可以當作印鈔機－看著一個又一個有天分的演員在頂上醜態百出著實令人傷感。在這樣的背景下，奇幻精靈事件簿宛如一股暖流，讓人重新體認到，只要拍得好，即使是家庭電影也可以有如此趣味。

簡單來說，奇幻精靈事件簿的成功，大多數在於它本身執行上的成功。故事上，類型老手Karey Kirkpatrick與David Berenbaum的劇本並無太多驚喜之處：思念父親的暴躁小孩、無奈的母親、睿智的老學者，以及其實奇幻世界就在我們之間的概念，並沒有太多驚喜或驚豔之處。然而，平凡題材只要用心，一樣可以造成差別。搭配上稱職的導演、優秀的演員以及以家庭電影來說超高標準的製作，無疑冷菜熱炒一樣可以是相當程度的成功。

首先，奇幻精靈事件簿的製作與一般類型電影有著些許的不同。當眾家奇幻電影開始努力追求更大的特效，更壯觀的場景以及更華麗的戰鬥，奇幻精靈事件簿將一切都保持的相當簡單，以細膩的攝影與用色取勝。攝影師Caleb Deschanel是這部電影能成功的一大功臣，他讓平凡無奇的森林與古屋顯得如此生氣盎然、五彩繽紛，每個細節都讓人目不轉睛，搭配細部特效的運用，讓其中幾段戲如中後段的一座室外花園、片尾一次告別等都顯得如此清麗脫俗，一種不求大只求細的舒適美感無疑是相當好的轉變。特效部分也算得上是高標－即使某些奇幻生物明顯要比其他來得逼真，但許多細節都有不錯的展現。James Horner還是如以往擅長類型電影配樂，即使沒有太多轉變仍可圈可點（會讓人想把風雲際會重新翻出來聽就是）。

以家庭電影來說，奇幻精靈事件簿有著A級的演員陣容。我一直都頗喜歡Freddie Highmore，一個雖仍須磨練但相當有潛力的童星，在這裡頭他也算得上游刃有餘，表現不特別突出但也算是水準以上。至少，幾段比較情緒化的戲，他仍展現出自己所具備的演技實力。比較有趣的，是這部片子有著堅強到誇張的配角。David Strathairn不說，Seth Rogen的聲音即使不用看到他那張討喜的臉都十分有趣，而Nick Nolte的客串演出Mulgarath雖然短暫，但也相當有威脅性。Joan Plowright也屬同樣性質，戲份少但演技張力大。唯一比較可惜的是Mary-Louise Parker，在這裡頭或許受限於角色戲份不多，感覺她也只是稱職，而沒有過去的驚豔。

導演Mark Waters是這部電影的一大驚奇。看看過去經歷，一個拍出辣妹過招、辣媽辣妹或出竅情人等娛樂只是毫無特色電影的導演拍奇幻電影？你實在不會有太大的期待。但在這裡頭，Waters展現出不同以往的實力。奇幻精靈事件簿最大的優點，在於它的步調。扣除片尾稍微放慢速度，整部電影可以說是一氣呵成，絕無冷場。從電影一開始，觀眾就直接與主角一起陷入精靈的世界，跟著角色一起冒險犯難，電影沒有提供太多時間解釋東解釋西，也謝天謝地沒有太多冷靜下來的"溫情時間"，就只是順著故事一路延伸下去。搭配其實偏短的片長，電影感覺絕無冷場，有著一般家庭電影少得可憐的刺激緊張。

唯一比較遺憾的，或許來自於電影本身定位。到頭來，由於這畢竟是一部拍給小朋友看、老少咸宜的家庭電影，從頭到尾那份危機感始終沒有完整建立。某些時候，感覺觀眾捲入了一場世紀大秘密的守護中，但又有不少狀況下，這感覺就只是畫面上的小朋友／青少年在打架。某些段落的確展現出了足夠的威脅性，但更多時候電影比較偏向陳腐的"渴望父愛"路線。當然，這不是電影本身的問題－畢竟，這部電影的觀眾群還是鎖定在幼童。但少了那份危機感，電影還是感覺少了些什麼，未能達到本身有機會成就的潛力，是比較可惜的地方。

但，扣除一些較為照本宣科的家庭價值宣揚，奇幻精靈事件簿仍讓人感覺迷人且用心。這份用心不是來自於故事本身，而是為了拍這部電影所付出的努力。或許這不是多了不起的一次成就，而較為幼齡取向的電影風格也可能讓它消失在茫茫片海裡。但單就電影本身來說，奇幻精靈事件簿這可能是近幾年來拍得最好的一部家庭電影。