The Lotus Eaters

黑幫電影在Scorcese的神鬼無間之後，似乎走入了另一個新的時代。過去，黑幫電影是冷靜分析社會現象與人性的觀察者，現在卻可以成為娛樂的一部份。而比起神鬼無間的幽默，美國黑幫的角色或許相較之下真實且正常許多，卻具有有過之而無不及的個人魅力，搭配一個吸引人的故事以及Ridley Scott沉穩的敘事技巧，輕而易舉地成為2007年最好看的電影之一。



美國黑幫最吸引人之處，就在於它毫不掩飾地具有娛樂性。這部電影與其說是走早年黑幫電影的冷眼旁觀路線，不如看成導演在邀請觀眾踏上一段有趣且危險刺激的旅程。美國黑幫並不客觀，它裡頭的Frank Lucas即使殺人且販毒，終究他是一個相當迷人且可愛（？）的反派角色（就像火箭隊是吧），而Richie Roberts也是另一位雖然生活混亂且角色有些道德模糊但終究正直善良的好警察。它的魅力並非來自於細膩分析並展現毒販生涯或人性，而放在把故事說好的決心。這裡頭的角色皆不創新或具有特別深度，但都可以輕易地爭取到認同。兩個人之間的官兵抓強盜以及Frank獨到的人生哲學是電影試圖闡述的焦點，而因為捨棄了那份龐大格局，美國黑幫也相對顯得容易親近許多。觀眾並不需瞭解故事的背景或訊息即能獲得快樂，而以編劇Steven Zaillian以往重說教而輕敘事的風格來說，算是相當令人愉悅的轉變。



而Ridley Scott的說故事技巧也終於有回來的趨勢。這無疑是他進入21世紀以來最好的作品，或許沒有達到異型或銀翼殺手的等級，但也肯定比前些年的王者天下或美好的一年要高上一節。在美國黑幫裡，扣除有些流水帳的前半小時，其他時候Scott將步調掌握地恰到好處，既不會讓人感到沈悶，又有足夠空間來進行敘事和發展角色。同時，電影的氣氛始終真實而不沈重，既不會淪為卡通化的單薄角色對立，又擁有那份平易近人的娛樂感。另外，就攝影與拍攝技巧來說，他也是獨一無二的大師等級，接近最後一段槍戰徹底展現出他拍動作戲的高水準，並展現老式的拍攝手法依舊可以達到遠比現在快速剪接要來得震撼刺激的效果（同樣身為Scott家族，Tony Scott還是可以多學學）。另外，他也把自己電影一貫的高製作品質帶到美國黑幫裡，不只是單純那份時代感，所有的細節都做到最考究的部分，可以說還原了70年代的精神與意義。



而感覺兩個演員也很享受這次演出。Denzel Washington的個人魅力讓Frank成為一個頗容易喜愛的惡棍，但同時演員本身突出的個性也讓角色本身的原則性和人生觀更加明顯；Russell Crowe還是一如以往地投入且認真，也讓兩個主角裡比較難以接近的Richie展現較有親和力的一面。其他配角部分，Lymari Nadal的Eva算是這類電影中比較突出的女主角，而Ruby Dee演出Frank的母親也有幾幕相當感人的段落。Clarence Williams III片頭的一段客串也是片中的高潮之一。只是像Chiwetel Ejiofor、Cuba Gooding Jr.或Armand Assante這類優秀演員在片中反而沒有太多發揮空間，不禁讓人有些可惜。



整部美國黑幫唯一比較有問題的地方，大概只有電影剛開始大約45分鐘的部分。這裡Zallian似乎太急著要建立角色，用非常倉促且欠缺發展的手法草草帶過Frank與Richie兩人逐漸發跡的過程，只是丟出一串又一串的事件，而並未將事件間的空白加以連貫，使得片頭感覺有些破碎。這個問題在之後便已獲得解決，但仍留下了些許不好的印象。此外，電影也有個讓人感到些許錯愕的結局。比起一般黑幫電影最後的分崩離析，這邊電影的氣氛反而又往上提升了一級，黑幫電影居然在少有的歡樂氣氛中結束。這不是一個多糟的結局，只是以類型來說，它實在非常的突出特異。



到頭來，與其說美國黑幫是四海好傢伙，不如說它宛如神鬼交鋒的表親。兩者都是角色從事非法行業的華麗冒險、兩者都是貓抓老鼠的警匪對決，而兩者都是導演說故事技巧的完整展現。也因此，就如神鬼交鋒，美國黑幫也真正捕獲了觀眾的心與情緒，也讓觀眾體認到，有些時候，格局並不是唯一，娛樂性與說故事也可以同樣讓電影有所不同。