The Lotus Eaters

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妳睡了嗎？這是她醒來前聽見夢裡的最後一句話。

一開始，她只覺得有些異樣，不清楚到底發生了什麼事。接著，她感覺到了－電梯在輕微的搖晃。遠方，一陣模糊的轟隆聲傳來。

怎麼回事？她拿下耳機，顫抖著問。

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他先看見家附近巷口的壽司店。

走上前，他發現壽司店不知道什麼時候已經搬到了舊金山。抬起頭，周遭是一整片豔紅色的燈籠海。即使沒有風，燈籠仍在空中輕輕擺動。燈籠之外，一串又一串小燈泡交織在其間，他看見Beatrice站在遠方，燈籠底下，研究著一盞路燈。他快步跑過去，路上腳踢到什麼東西，低下頭，是先前為她買的包包。他把包包拾起，往前繼續奔跑。到她身邊，他拍了她的肩膀。她轉過來，看著他的眼睛，微笑。他把包包拿給她，她伸手接過，吻了他的臉頰。

妳需要我幫妳繼續拿著嗎？他喘著氣。

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他跟著散場的人群一起走下階梯。經過樓梯轉角時，他停下腳步，看著窗外的大馬路，以及對街的新光三越。手錶顯示時間已經超過11點，但外頭燈光依然耀眼。牆上，巨幅化妝品看板的女明星看著他，臉上帶著平靜優雅的微笑。他站在那發呆，直到意識到身邊已經空無一人，才快步離開樓梯間。
在穿越二樓與一樓間平台的那一瞬間，他似乎看見了Beatrice摟著一個男人的身影。雖無法確定是不是她，但他仍下意識地衝回二樓，穿越過打烊中的店家，往中間的電扶梯跑去。她只有可能在中間電扶梯，他們只有可能往那個方向走。他告訴自己。一面跑他一面思考著那是Beatrice的可能性。的確，Beatrice今晚拒絕了他看電影的邀請。但那有可能只是單純因為她家裡有事、先跟別人有約，或者就像她說的，今天上了一天班累了只想早點回去休息。而即使她跟另一個男人出去又如何？她本來就可以跟任何人約會、摟任何人的腰間，做任何人的另一半，而他毫無難過或拒絕接受的理由。但如果如此，又為何他會感到一陣緊繃？一邊想著，他看見那個身影出現在他眼前。他加快速度，跑到電扶梯的另一側。眼前的女人十分相似，但不是她，不是Beatrice。他用手扶著護欄，努力克制住自己的喘氣，回憶著Beatrice說可能沒辦法那一刻，臉上帶著歉意的微笑。
回家的路上，他聽著Air Traffic的音樂。他一直搞不懂搖滾哪裡好聽，但既然他女友上一次對話時提到這張CD，他還是把它找了出來，試圖在其中找到自己喜歡的地方。一次又一次，他努力說服自己從女友的言談間找到好的理由，然後再根據這些理由去喜歡專輯本身。而如今，在經過無數的嘗試後，他只發現一小段歌詞能在他內心裡掀起波濤：

妳覺得我們什麼時候才能出去？
我不太想去思考這個問題。
對不起。
一陣尷尬的沈默侵襲上來。他把頭別到一邊，不敢正面看她。翻找著背包，他挖出iPod，笨拙地試圖解開纏成一團的耳機線。
對不起，我只是有點煩躁。她突然開口。
沒關係，我能體會。
這跟你無關，就只是我會很希望能趕快離開這裡。
一定會的。晚點警衛巡察時應該就會發現電梯卡在樓層間，就會找人來救我們出去了。
希望如此。
所以妳是念什麼的？他試圖轉換話題。
中文。
那妳有念研究所嗎？
有拿碩士。
也是中文？
恩。
那妳應該很會寫作阿。
有中文碩士跟會寫作不太一樣。
我知道，但至少寫起來應該會比較順手不是嗎？
很多人都會這樣想。但實際上，碩士就只是書看多了、分析多了，不代表自己就有能力創作。
但像妳書看比較多，寫出來的東西水準也會比較高吧。
我也會希望如此。
不是這樣嗎？
不完全是吧。看別人的作品的確可以參考，但如果自己沒有那個天分，還是寫不出來的。
相信妳可以啦。
呵，謝謝你的信任。
這不是信不信任的問題，只是要對自己有信心阿。只要相信自己可以，就一定會寫出來的。
你好像很肯定。
我相信是如此阿。
很高興你這麼想。
她不再說話，從包包裡找出自己的隨身聽與耳機，對他輕微地點點頭，自己戴上耳機。對她來說，這段對話已經結束了。她不想再提到任何跟小說有關的事情，只想陷在巴哈裡。